Un contratto può essere redditizio quando viene firmato e diventare una perdita quando viene eseguito. È sufficiente che tra preventivo, ordine e consegna passi abbastanza tempo perché cambino il prezzo dell’energia, delle materie prime, dei trasporti o del lavoro. Per le imprese, quindi, un ritardo non è soltanto una data spostata sul calendario, ma può trasformarsi in un costo che erode direttamente il margine della commessa.
Quando i costi corrono più dei prezzi
Lo shock del 2022 ne ha mostrato chiaramente gli effetti. Secondo ISTAT, quell’anno i prezzi alla produzione dell’industria aumentarono in media del 34,4%, spinti soprattutto dall’energia. Banca d’Italia ha calcolato che nella manifattura i costi variabili per unità di prodotto crebbero del 13,7%, mentre i prezzi di vendita aumentarono del 12,4%. La differenza si tradusse in una riduzione dei margini di profitto di un punto percentuale.
Il tempo moltiplica il rischio
Il problema diventa ancora più evidente nelle commesse che richiedono mesi o anni per essere completate. Un produttore di macchinari, un’impresa impiantistica o un grande contractor possono assumere impegni quando acciaio, energia e componenti hanno un determinato prezzo e ritrovarsi a sostenere costi molto maggiori durante l’esecuzione. Non sempre, però, è possibile trasferire integralmente l’aumento al cliente.
Nel 2022 un’indagine di ANIMA Confindustria mostrava che oltre metà delle aziende della meccanica prevedeva una riduzione della marginalità superiore al 10%. Quattro imprese su cinque segnalavano contemporaneamente un aumento generale dei costi superiore al 20%.
Quando una commessa cambia valore
Non è soltanto un rischio teorico. Saipem, nella revisione del proprio portafoglio di commesse resa nota nel 2022, indicò tra le cause del deterioramento dei margini di alcuni progetti gli effetti della pandemia e l’aumento dei costi delle materie prime e della logistica. Un contratto pluriennale, insomma, può conservare lo stesso valore nominale mentre cambia radicalmente il costo necessario per rispettarlo.
Il problema riguarda soprattutto le imprese con minore capacità di scaricare gli aumenti sui clienti. Una ricerca della Banca d’Italia sui bilanci delle aziende italiane ha infatti rilevato che, dopo la pandemia, soltanto le imprese più grandi sono riuscite mediamente a migliorare i margini, grazie a una maggiore capacità di trasferire l’aumento degli input sui prezzi finali.
Il conto non è chiuso
La pressione, peraltro, non è scomparsa. Ad agosto 2026 i prezzi alla produzione dell’industria sono cresciuti del 10,9% su base annua, con aumenti particolarmente forti per energia, chimica e metallurgia.
Il tempo, quindi, è una variabile economica. Più una commessa si allunga, più aumenta il rischio che il margine previsto sulla carta venga consumato prima ancora che il lavoro sia terminato.
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